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Descubierto un exoplaneta a 15.000 años luz de distancia.
El método usado es el de microlente gravitacional. En general, cuando un cuerpo masivo se pone delante de una fuente de luz, la luz se ve distorsionada por la gravitación del cuerpo en concordancia con las predicciones de la relatividad general. En este caso se trata de una estrella con su planeta, que se ponen delante de otra. En casos en los que el sistema que produce la lente es binario (como este) la imagen distorsionada tiene una forma característica que es reconocible y muy sensible a la masa de los dos componentes que la producen. EL planeta ha sido descubierto en el marco del experimento Optical Gravitational Lensing Experiment de la universidad de Varsovia y el papel se puede encontrar aquí: http://arxiv.org/abs/astro-ph/0505451
Por otro lado, ya que estamos con detección de planetas, me gustaría comentar esta noticia.
El objeto está casi dos veces más lejos de su estrella que lo que está Plutón del sol (el objeto está a 55 UA) y es cinco veces más masivo que Júpiter. La detección ha sido por medio de una fotografía a 2 micrones en el infrarrojo, ya que el objeto emite tiene una temperatura de unos 2000° K. La foto no muestra luz reflejada. El objeto se considera una “sub-enana marrón” en órbita alrededor de una una enana marrón.
Mi impresión, aunque se anuncie alegremente que se trata de un primer paso es que para detectar planetas tipo tierra hace falta una sensibilidad y resolución exageradamente mayores si se quiere obtener una imagen en infrarrojo. La tierra está 55 veces más cerca de su estrella y tiene una temperatura unas cien veces menor. Además, el sistema solar contiene un polvo interplanetario a más de 250° K a 1 UA, con un pico alrededor de 15 micrones, bastante cerca de lo que un planeta tipo tierra probablemente emite. Creo que lo que hace falta en un caso así es buscar la forma de detectar además la luz reflejada, aunque tan cerca de la estrella puede ser un verdadero reto.
Mencionada en una aportación anterior, la hipotética galaxia oscura podría ser una nube de gas arrancada de una galaxia del cúmulo de Virgo debido a fuerzas de marea o presión del gas intracumular. En este papel http://arxiv.org/astro-ph/0505397 "A large HI cloud near the centre of the Virgo cluster" se comenta el descubrimiento de una nube de gas de esas características y se postula que la hipotética galaxia oscura podría ser de la misma naturaleza.
En el papel del descubrimiento de la galaxia oscura (http://arxiv.org/abs/astro-ph/0502312) se argumentaba que la no existencia de nubes adyacentes era un indicio serio de que la nube no pudo ser arrancada, ya que este tipo de procesos no generan un bloque único de gas, sino varios. De igual forma, asumiendo que la nube fue arrancada por gravitación de galaxias vecinas, la alta velocidad de rotación indicaba que esas galaxias debían estar relativamente cerca, cosa que no se observó. Quizás las observaciones no fueron suficiéntemente sensibles. Habrá que esperar.
Noticia: Dark Energy Could be a Breakdown of Einstein's Theory
Los cúmulos galácticos han de servir en un programa de observaciones de la universidad de Princeton para determinar la naturaleza de la energía oscura y su impacto en el modelo cosmológico. Del procedimiento ya he hablado aquí comentando las investigaciones de Alain Blanchard (Cúmulos galácticos y modelos cosmológicos) que no difiere esencialmente de este.
La idea es esclarecer con ello los denominados "dos problemas de la constante cosmológica/energía oscura". El viejo: Por qué la constante cosmológica tiene precisamente el valor que tiene para acelerar la expansión del espacio, siendo que la teoría cuántica de campos predice un valor de unos ciento veinte órdenes de magnitud mayor. El nuevo: Por qué la aceleración de la expansión ocurre precisamente ahora y no antes o después. Y, naturalmente, la pregunta básica de qué es realmente lo que produce la expansión, si la constante cosmológica (modificación geométrica de la gravitación de la relatividad general), la energía oscura (algún tipo de componente exótico, desconocido, del universo) u otro tipo de mecanismo (ver por ejemplo lo escrito referente a las alternativas a la energía oscura).
Referencias: Un papel reciente de Mustapha Ishak, el director del proyecto Remarks on the formulation of the cosmological constant/dark energy problems y un referencia en él sobre los métodos de estudio de los cúmulos galácticos Constraining the Evolution of Dark Energy with a Combination of
Galaxy Cluster Observables
La radiación de sincrotón producida en los cuásares puede y suele dar lugar a una polarización de las ondas de radio emitidas. Cuando la luz polarizada pasa a través de un campo magnético sufre una rotación (rotación de Faraday) dependiente de la longitud de onda. Esto puede servir para crear mapas de campos magnéticos en el medio intergaláctico y observar la existencia de correlaciones entre las polarizaciones de cuasars espacialmente separados. En este papel reciente: Large scale correlations of quasar polarisation vectors: Hints of extreme scale structures? http://arxiv.org/astro-ph/0501043 se postula, con demasiada alegría, la existencia de correlaciones a escalas de Gigaparsecs (!), aunque se admite que los datos no son suficientes para afirmar nada con razonable fundamento... En cualquier caso, y volviendo con algo que esperemos tenga más fundamento y futuro: El estudio de los campos magnéticos es uno de los objetivos del telescopio SKA, un proyecto internacional, que será construido dentro de unos cuantos años:
http://www.skatelescope.org/pages/science_key_magnf.htm
http://www.skatelescope.org/
Recomiendo una visita de unos minutos, porque vale la pena.
